Storm Goretti trof het gebied Castle Donington, Derbyshire op 8 januari, met aanvankelijk zo'n 15-16 cm sneeuw. Maar dankzij het winterplan met zes Compact Jet Sweepers en een Supra Snow Cutter Blower, dat samen met Aebi Schmidt was ontwikkeld tijdens de zomertraining, was het team ter plaatse in staat om de luchthaven volledig functioneel te houden en op tijd te openen voor de eerste vluchten om 6.00 uur, als eerste in de regio.
Martin Lindsay, hoofd Airport Fire and Rescue van East Midlands, zei dat het een "zeer positieve ervaring was om het team in echelon aan het werk te zien en de sneeuw snel en efficiënt van taxibanen en platforms te verwijderen, evenals van de start- en landingsbanen zelf.
"Storm Goretti was onze grootste uitdaging deze winter, maar het Aebi Schmidt materieel en ons sneeuwruimplan werkten uitstekend. Bijzonder indrukwekkend was de Supra Snow Cutter Blower, een geweldig apparaat dat enorme hoeveelheden sneeuw kan verwerken.
"Onze medewerkers kregen steeds meer vertrouwen toen ze de hele nacht in echelon en volgens ons operationele plan doorwerkten, en het heeft onze sneeuwruimcapaciteiten op de luchthaven naar een hoger niveau getild."
Vijfjarig kader overeengekomen
In 2024 kreeg Aebi Schmidt met succes een raamcontract voor vijf jaar, met de optie voor nog eens twee jaar, als enige leverancier van sneeuwruim- en ontijzingsmaterieel aan Manchester Airports Group (MAG).
East Midlands Airport had behoefte aan vervanging van zijn verouderde vloot sneeuwruimmachines, die niet langer geschikt was voor een luchthaven van zo'n strategisch belang. Het MAG-team evalueerde een aantal oplossingen en koos uiteindelijk voor de Schmidt Compact Jet Sweeper (CJS) vanwege zijn bewezen prestaties en populariteit bij operators. De belangrijkste kenmerken zijn het zeer wendbare vierwielstuursysteem, de intuïtieve gebruikersinterface en de veelzijdigheid in alle gebieden aan de luchtzijde, van start- en landingsbaan tot vliegtuigopstelplaatsen.
Na een gedetailleerd onderzoek naar de prioriteitszones van de luchthaven en de vereiste ruimtijden ontwikkelde Aebi Schmidt een sneeuwruimplan op maat bestaande uit zes CJS-units en een Supra 5002 sneeuwfrees.
In een wedstrijd waaraan 600 lokale kinderen deelnamen en die te zien was in het BBC-programma East Midlands Today, kregen de nieuwe machines namen als Edward Blizzard Hands, Snowbin Hood, SnowMAGeddon, Clearopathra, Snow-be-gone Kenobi, Plowasaurus Rex en Scoopy-Doo!
Video met dank aan BBC East Midlands Today. Gebruikt met toestemming.
Evaluatiefase
Tijdens de projectevaluatiefase bezochten belangrijke MAG belanghebbenden de productiefaciliteit voor luchthavenapparatuur van Aebi Schmidt in St. Blasien, gelegen in het Zwarte Woud in Duitsland. Het bezoek bood de gelegenheid om het productmanagement en de R&D-teams te ontmoeten, machines in verschillende assemblagestadia te bekijken en praktische rijdemonstraties uit te voeren in de speciale testfaciliteit.
De flexibiliteit en compactheid van de CJS maakten deze bijzonder geschikt voor de lay-out van East Midlands Airport. Aebi Schmidt adviseerde een bredere ploegconfiguratie van 6,4 m en een borstelconfiguratie van 4,9 m, waardoor er minder machines nodig waren en de operationele efficiëntie verbeterde. Dankzij deze verbeterde capaciteit kon de start- en landingsbaan binnen 24 minuten worden vrijgegeven.
De nieuwe vloot sluit naadloos aan op de twee bestaande CJS-units van DHL op de luchthaven, die worden ingezet om grote vrachtgebieden vrij te maken. Deze gezamenlijke aanpak heeft gezorgd voor een grote veerkracht tijdens sneeuwgebeurtenissen en voor operationele flexibiliteit, waarbij de voertuigen naar behoefte voor meerdere taken kunnen worden ingezet.
De vloot werd geleverd vóór het winterseizoen van 2025/26, waarbij Aebi Schmidt de apparatuur in gebruik nam en uitgebreide trainingen gaf aan zowel technische als operationele teams, zodat ze klaar waren voor het winterweer - en de ergste storm Goretti! Met de nieuwe apparatuur, training en het sneeuwplan is de luchthaven nu goed voorbereid op de volgende winterstorm.