Les témoignages des personnes qui ont connu Eskil «Eck» W. Swenson font ressortir clairement un thème : Rencontrer Eck, c'est rencontrer un véritable innovateur. C'était rencontrer quelqu'un qui n'était pas seulement créatif à l'occasion ou pendant un quart de travail de huit heures, mais quelqu'un qui était animé d'une curiosité inlassable, simplement parce qu'il ne connaissait pas d'autre façon d'être. Le parcours d'Eskil a été celui d'un pionnier. Son impact continue de façonner notre secteur. Découvrez comment la carrière remarquable d'Eskil Swenson a contribué à façonner un secteur et comment son influence continue de se faire sentir aujourd'hui.
L'avenir d'Eskil prend forme
Au début de sa carrière, Swenson parcourt le pays pour vendre des concasseurs de roches et prospère. Cependant, après le krach boursier de 1929, Swenson a dû faire face aux difficultés économiques de la Grande Dépression. Vers 1935, Swenson est contacté par le directeur du district sanitaire de Rockford pour l'aider à gérer l'élimination des déchets solides, en raison de son expertise en matière de pulvérisateurs. Une nouvelle conception, qu'il appelle le «Triturator», voit le jour, est développée et testée avec un succès incroyable.
Voyant là une opportunité, M. Swenson a rapidement créé Swenson Spreader Manufacturing en 1937, sous le nom original de Cherry Valley Pulverizer Company. Il lance l'entreprise dans la ferme familiale située le long de Mulford Road, dans la région rurale du nord de l'Illinois. En 1938, Eskil W. Swenson obtient le brevet n° 2 122 965 pour le «Triturator». En 1939, l'entreprise s'installe à Lindenwood, dans l'Illinois, dans l'ancien garage de C.B. Strang, situé tout près de l'exploitation actuelle de Swenson.
Une solution plus sûre : La révolution des épandeurs Swenson commence
En 1940, «Eck» a eu l'idée d'un épandeur conçu pour être monté à l'arrière d'un camion ou d'une voiture afin d'épandre du cindre pour le déglaçage en hiver et du sable pour les travaux de scellement en été. Dorothy Swenson Otto, la fille d'Eskil, a déclaré à propos de l'épandage des matériaux à l'époque : «La méthode acceptée pour épandre du sable et des cendres sur les routes verglacées consistait à demander à un ouvrier de se tenir debout sur le chargement dans la benne et de pelleter les bandes d'agrégats sur la route en contrebas. Ironiquement, un tragique accident d'hiver à Elgin, dans l'Illinois, a catapulté le potentiel de vente de l'invention simple et sûre de mon père. Un ouvrier qui se tenait à l'arrière d'un camion en train de pelleter du sable sur la route a fait une chute mortelle lorsque le camion a glissé à une intersection verglacée».
La ville d'Elgin, dans l'Illinois, est devenue le premier client de Swenson.
De 1940 à 1962, le principal produit vendu est l'épandeur Swenson à entraînement par chaîne. Swenson Spreader Manufacturing a continué à développer sa production et, en 1962, Swenson a introduit son premier épandeur hydraulique. Au cours des années suivantes, plusieurs nouveaux modèles ont été lancés, E. W. Swenson détenant de nombreux brevets originaux.
Une avancée majeure dans la technologie des épandeurs de sel
Depuis les débuts de l'entretien des routes, les municipalités et les entreprises ont été confrontées à un problème persistant : le contrôle de l'épandage des matériaux à des vitesses de circulation variables. La précision de l'épandage de sel était une préoccupation constante. Non seulement pour la sécurité routière, mais aussi pour des raisons environnementales et financières. Un épandage imprévisible conduisait souvent à des routes insuffisamment salées et à des risques accrus pour la sécurité, tandis qu'un sursalage était à la fois préjudiciable à l'environnement et très coûteux.
Avant 1967, le système d'entraînement par chaîne était la méthode la plus précise disponible. Il reliait l'épandeur à la roue arrière du camion par l'intermédiaire d'un embrayage monté. Comme il existait une relation directe entre la vitesse du camion (nombre de tours de roue) et la puissance de l'épandeur, plus le véhicule roulait vite, plus la quantité de matériau épandue était importante. Cependant, ce système était loin d'être satisfaisant.
Comme l'explique Richard F. Otto (directeur commercial de Swenson et gendre d'Eskil), «E.W. voulait toujours quelque chose de mieux. Il savait qu'il devait y avoir une meilleure réponse. Il a engagé un ingénieur de Barber-Colman pour travailler avec lui et les autres ingénieurs et concepteurs de l'atelier Swenson. Ils se sont concentrés sur le développement d'une méthode de contrôle automatisée».
Finalement, l'équipe a réussi à créer un système utilisant deux capteurs synchronisés : l'un connecté au câble du compteur de vitesse et l'autre au mécanisme d'alimentation. Ces capteurs régulent la quantité de matériau épandu en réagissant aux impulsions du câble de l'indicateur de vitesse, ce qui permet un contrôle précis en fonction de la vitesse du véhicule.
Richard Otto se souvient : «C'est ainsi que nous nous sommes lancés dans les contrôles automatisés, et ce brevet était très précieux car personne d'autre ne le faisait. Nous étions les seuls dans l'industrie à utiliser cette idée. Le fait de le voir fonctionner avec autant de précision était vraiment incroyable !»
Un héritage d'excellence, un avenir d'innovation
L'héritage d'Eskil W. Swenson n'est pas seulement gravé dans les brevets qu'il a détenus ou les produits qu'il a créés, mais dans l'esprit d'innovation durable qu'il a inspiré. Sa curiosité inlassable et son esprit visionnaire ont transformé une entreprise en un pôle de créativité et de progrès. Comme le rappelle Lisa Imhoff, la petite-fille d'Eskil, «il n'était pas le grand-père de tout le monde, Eck était d'une curiosité sans fin, toujours en train de construire ou d'imaginer quelque chose de nouveau. Mais avant tout, c'était un homme merveilleux et généreux».
Swenson Products poursuit ses activités à Lindenwood, dans l'Illinois. Depuis plus de 75 ans, Swenson fournit des équipements de premier ordre pour le contrôle de la neige et de la glace aux marchés municipaux, gouvernementaux et privés. En septembre 2015, Swenson Products a intégré l'Aebi Schmidt Group. Swenson reste engagé dans l'innovation, la performance et la fiabilité, en gardant les routes dégagées et les communautés sûres, saison après saison.
Lisa Imhoff
Lisa est l'aînée des trois petites-filles d'Eskil Swenson. Elle a grandi dans la ferme familiale de Cherry Valley, dans l'Illinois, là même où sa mère et son grand-père, Eck, ont été élevés. Diplômée de l'université d'État de l'Illinois en sciences végétales et de l'université du Wisconsin-Madison en art, Lisa a suivi sa passion pour la conception graphique, inspirée par les documents marketing d'époque d'Eck. Comme son grand-père, elle aime la photographie et se consacre à la préservation de l'histoire de la famille Swenson.
Nous sommes reconnaissants à Lisa de maintenir l'héritage Swenson en vie en partageant généreusement l'histoire de son grand-père.
