Al escuchar a las personas que conocieron a Eskil «Eck» W. Swenson, hay un tema que salta a la vista: Conocer a Eck era conocer a un auténtico innovador. Significaba encontrarse con alguien que no sólo era creativo de vez en cuando o durante un turno de 8 horas, sino alguien impulsado por una curiosidad implacable, simplemente porque no conocía otra forma de ser. El viaje de Eskil fue el de un pionero. Su impacto sigue dando forma a nuestra industria. Descubra cómo la extraordinaria carrera de Eskil Swenson ayudó a dar forma a una industria y cómo su influencia se sigue sintiendo hoy en día.
El futuro de Eskil toma forma
Swenson pasó los primeros años de su carrera viajando por todo el país «vendiendo» trituradoras de roca y prosperó. Sin embargo, tras el crack bursátil de 1929, Swenson tuvo que luchar contra las dificultades económicas de la Gran Depresión. Alrededor de 1935, el Director del Distrito Sanitario de Rockford se puso en contacto con Swenson para que le ayudara a gestionar la eliminación de residuos sólidos, debido a su experiencia con las pulverizadoras. Nació un nuevo diseño al que llamó «Triturador», que fue desarrollado y probado con un éxito increíble.
Viendo esto como una oportunidad, Swenson pronto comenzó Swenson Spreader Manufacturing en 1937 bajo el nombre original de Cherry Valley Pulverizer Company. Puso en marcha el negocio en su granja familiar de Mulford Road, en la zona rural del norte de Illinois. En 1938, Eskil W. Swenson obtuvo la patente nº 2.122.965 por el «Triturador». En 1939, la empresa se trasladó a Lindenwood, Illinois, donde operaba en el antiguo garaje de C.B. Strang, situado muy cerca de las actuales instalaciones de Swenson.
Una solución más segura: Comienza la revolución de los esparcidores Swenson
En 1940, «Eck» había desarrollado la idea de un esparcidor diseñado para montarse en la parte trasera de un camión o un coche y esparcir ceniza para controlar el hielo en invierno o arena para aplicar la capa de sellado en verano. Dorothy Swenson Otto, hija de Eskil, dijo sobre el esparcimiento de material en aquella época: «El método aceptado para esparcir arena y ceniza en carreteras heladas consistía en que un trabajador se colocara sobre la carga en el volquete y paleara las tiras de árido sobre la carretera. Irónicamente, un trágico accidente invernal en Elgin, Illinois, catapultó el potencial de ventas del sencillo y seguro invento de mi padre. Un obrero que estaba de pie en la parte trasera de un camión que paleaba arena sobre la carretera cayó al suelo y murió cuando el camión se deslizó en una intersección helada».
La ciudad de Elgin, Illinois, se convirtió en la primera venta de Swenson.
Durante el periodo comprendido entre 1940 y 1962, el principal producto vendido fue el esparcidor de cadenas Swenson. Swenson Spreader Manufacturing continuó expandiendo la producción y en 1962, Swenson introdujo su primer esparcidor hidráulico. En los años siguientes se lanzaron varios modelos nuevos, siendo E. W. Swenson el titular de muchas de las patentes originales.
Un gran avance en la tecnología de esparcido de sal
Un problema persistente que aquejaba a los municipios y a las operaciones comerciales desde los primeros días del mantenimiento de carreteras era el control de la distribución del material a distintas velocidades de los vehículos. La distribución precisa de la sal era una preocupación constante. No sólo por la seguridad vial, sino también por motivos medioambientales y económicos. Un esparcimiento imprevisible provocaba a menudo carreteras insuficientemente saladas y aumentaba los riesgos para la seguridad, mientras que un exceso de sal resultaba perjudicial para el medio ambiente y muy caro.
Antes de 1967, el sistema de transmisión por cadena era el método más preciso disponible. Funcionaba conectando el esparcidor a la rueda trasera del camión mediante un embrague montado. Como existía una relación directa entre la velocidad del camión (revoluciones de la rueda) y la potencia del esparcidor, cuanto más rápido circulaba el vehículo, más material esparcía. Sin embargo, este sistema distaba mucho de ser satisfactorio.
Como explicó Richard F. Otto (director de ventas de Swenson y yerno de Eskil), «E.W. siempre quiso algo mejor. Sabía que tenía que haber una respuesta mejor. Contrató a un ingeniero de Barber-Colman para que trabajara con él y con los demás ingenieros y diseñadores del taller de Swenson. Se centraron en desarrollar un método de control automatizado».
Finalmente, el equipo consiguió crear un sistema que utilizaba dos sensores sincronizados: uno conectado al cable del velocímetro y el otro al mecanismo de alimentación. Estos sensores regulaban la cantidad de material que se esparcía respondiendo a los impulsos del cable del velocímetro, lo que permitía un control preciso basado en la velocidad del vehículo.
Richard Otto recuerda: «Así es como nos introdujimos en los controles automatizados, y ésta fue una patente realmente valiosa porque nadie más lo estaba haciendo. Éramos los únicos del sector que utilizábamos esta idea. Ver que funcionaba con tanta precisión fue realmente asombroso».
Un legado de excelencia, un futuro de innovación
El legado de Eskil W. Swenson no sólo está grabado en las patentes que poseía o en los productos que creó, sino en el perdurable espíritu de innovación que inspiró. Su curiosidad incesante y su mentalidad visionaria transformaron una empresa en un centro de creatividad y progreso. Como recuerda Lisa Imhoff, nieta de Eskil: «No era como el abuelo de todo el mundo, Eck tenía una curiosidad infinita, siempre estaba construyendo o ideando algo nuevo. Pero, sobre todo, era un hombre maravilloso y generoso».
Swenson Products sigue funcionando en Lindenwood, Illinois. Durante más de 75 años, Swenson ha suministrado equipos de control de nieve y hielo de primer nivel a los mercados municipales, gubernamentales y privados. En septiembre de 2015, Swenson Products, pasó a formar parte del Aebi Schmidt Group. Swenson sigue comprometida con la innovación, el rendimiento y la fiabilidad, manteniendo las carreteras despejadas y las comunidades seguras, temporada tras temporada.
Lisa Imhoff
Lisa es la mayor de las tres nietas de Eskil Swenson. Creció en la granja familiar de la zona rural de Cherry Valley (Illinois), la misma tierra donde se criaron su madre y su abuelo Eck. Licenciada en Ciencias de la Agricultura por la Universidad Estatal de Illinois y en Arte por la Universidad de Wisconsin-Madison, Lisa se dedicó al diseño gráfico inspirada por el material de marketing antiguo de Eck. Al igual que su abuelo, disfruta con la fotografía y se dedica a preservar la historia de la familia Swenson.
Agradecemos a Lisa que mantenga vivo el legado de los Swenson compartiendo generosamente la historia de su abuelo.
