La tempête Goretti a frappé la région de Castle Donington, dans le Derbyshire, le 8 janvier, avec initialement 15 à 16 cm de neige. Mais grâce au plan hivernal comprenant six Compact Jet Sweepers et un Supra Snow Cutter Blower qui avait été développé avec Aebi Schmidt pendant la formation estivale, l'équipe sur place a pu garder l'aéroport entièrement fonctionnel et ouvert à temps pour les premiers vols à 6h00 du matin, le premier de la région à le faire.
Martin Lindsay, responsable des services d'incendie et de secours de l'aéroport d'East Midlands, a déclaré que l'observation de l'équipe au travail en échelon, déneigeant rapidement et efficacement les voies de circulation et les aires de trafic, ainsi que les pistes elles-mêmes, avait été une "expérience très positive".
"La tempête Goretti a été notre plus grand défi cet hiver, mais l'équipement d'Aebi Schmidt et notre plan de déneigement ont fonctionné brillamment. La fraise à neige Supra a été particulièrement impressionnante, car il s'agit d'un superbe équipement capable de traiter d'énormes quantités de neige.
"Nos opérateurs sont devenus de plus en plus confiants au fur et à mesure qu'ils travaillaient en échelon et selon notre plan opérationnel, ce qui a porté nos capacités de déneigement de l'aéroport à un autre niveau.
Accord sur un cadre quinquennal
En 2024, Aebi Schmidt a remporté un contrat-cadre de cinq ans, avec une option de prolongation de deux ans, en tant que fournisseur exclusif d'équipements de déneigement et de dégivrage pour le groupe des aéroports de Manchester (MAG).
L'aéroport d'East Midlands avait besoin de remplacer sa flotte vieillissante d'équipements de déneigement, qui n'était plus adaptée à un aéroport d'une telle importance stratégique. L'équipe de MAG a évalué un certain nombre de solutions et a finalement choisi la Schmidt Compact Jet Sweeper (CJS) en raison de ses performances éprouvées et de sa popularité auprès des opérateurs. Ses principales caractéristiques sont son système de direction à quatre roues très maniable, son interface utilisateur intuitive et sa polyvalence dans toutes les zones côté piste, de la piste aux postes de stationnement des avions.
Après une étude détaillée des zones prioritaires de l'aéroport et des temps de déneigement requis, Aebi Schmidt a développé un plan de déneigement sur mesure composé de six unités CJS et d'une fraise à neige Supra 5002.
Dans le cadre d'un concours auquel ont participé 600 enfants de la région et qui a été présenté dans l'émission East Midlands Today de la BBC, le nouvel équipement a reçu des noms tels que Edward Blizzard Hands, Snowbin Hood, SnowMAGeddon, Clearopathra, Snow-be-gone Kenobi, Plowasaurus Rex et Scoopy-Doo !
Vidéo avec l'aimable autorisation de BBC East Midlands Today. Utilisée avec la permission de l'auteur.
Phase d'évaluation
Au cours de la phase d'évaluation du projet, les principales parties prenantes de MAG ont visité les installations de production d'équipements aéroportuaires d'Aebi Schmidt à St. Blasien, dans la Forêt-Noire, en Allemagne. Cette visite a été l'occasion de rencontrer l'ensemble des équipes de gestion des produits et de R&D, de voir les machines à différents stades d'assemblage et de procéder à des démonstrations pratiques de conduite dans l'installation d'essai dédiée.
La flexibilité et la nature compacte du CJS l'ont rendu particulièrement adapté à la configuration de l'aéroport d'East Midlands. Aebi Schmidt a recommandé une configuration de charrue plus large de 6,4 m et de brosse de 4,9 m, réduisant ainsi le nombre de machines nécessaires tout en améliorant l'efficacité opérationnelle. Cette capacité améliorée a permis de dégager la piste en 24 minutes.
La nouvelle flotte s'intègre parfaitement aux deux unités CJS existantes exploitées par DHL à l'aéroport, qui sont affectées au dégagement de vastes zones de fret. Cette approche commune a permis d'assurer une grande résilience lors des épisodes neigeux et une grande flexibilité opérationnelle, les véhicules pouvant être déployés dans des rôles multiples selon les besoins.
La flotte a été livrée avant la saison hivernale 2025/26, Aebi Schmidt ayant mis en service l'équipement et dispensé une formation complète aux équipes techniques et opérationnelles afin qu'elles soient prêtes à affronter les conditions météorologiques hivernales - et le pire de la tempête Goretti ! Avec le nouvel équipement, la formation et le plan neige maintenant fermement en place, l'aéroport est bien préparé pour la prochaine tempête hivernale.